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Capitaliste par Nature.
Paul Hawken est sans nul doute un avant-gardiste. Pas de ceux
que l’on rencontre partout ailleurs dans la Silicon
Valley, bardés de gadgets high-tech. Mais plutôt
le genre d'avant-garde que les enfants de nos petits enfants
apprécieront à sa juste valeur. Il s’est
tout simplement donné l’objectif de faire naître
une nouvelle révolution industrielle.
Paul est le descendant d’une famille installée
depuis 5 générations en Californie. Le premier
de ces ancêtres, un immigrant d’origine française
a ouvert une des premières librairies de San Francisco
en 1849. Naître et grandir en Californie dans les années
50 est sans doute le meilleur moyen de faire de vous un amoureux
de la Nature à vie. Et Paul n’échappe
pas à la règle, il passe son enfance entre la
ferme de ses grands parents et de nombreuses nuits à
la belle étoile et voit de très près
les dégâts causés par l’industrialisation
massive de la région.
Paul est un pragmatique, après la lecture du livre
« Le Printemps Silencieux » de Rachel Carlson,
dénonçant les noces dangereuses entre l’agriculture
et la pétrochimie pour notre santé et notre
environnement, il prend conscience que toute la chaîne
alimentaire est touchée… Par conséquent,
à peine âgé de 20 ans, il se lance dans
l’agriculture biologique, « d’abord parce
que je souhaitais manger une nourriture saine » et la
rendre accessible au plus grand nombre. Un don certain pour
les affaires lui permet 7 ans plus tard, en 1974, de diriger
le premier producteur bio du pays, d’employer 150 personnes
pour un chiffre d’affaires de 10 Millions d’US$
mais surtout, d’avoir participé à la révolution
bio. Dorénavant, les produits bios sont accessibles
dans tout le pays. Le pari est gagné. C'est ainsi que
Paul aime décrire ses opportunités de business
: « Je ne m’investis que dans les entreprises
dont je voudrais être le client ».
Il quitte cette première entreprise pour s’adonner
à sa vraie passion, écrire, mais alors qu’il
est impliqué dans un ONG Environnementale, il se retrouve
à la suite d’un quiproquo avec un chargement
d’outils de jardinage sur les bras… C’est
le début improbable d’une des plus belles réussites
de vente par correspondance des années 90, Smith &
Hawken, connu aujourd’hui dans tout le pays. Les débuts
sont laborieux avec seuls 40 000 US$ de chiffre d’affaires
la première année, mais rapidement le succès
est au rendez-vous et lorsqu’il quitte la société
en 1991, 12 ans après sa création, elle réalise
un chiffre d’affaires de plus de 100 Millions. La conduite
de cette start-up devenue empire l’amène à
expérimenter tout un tas de mesure qui lui permettent
de prouver qu’il existe une autre façon de mener
une entreprise avec succès.
Dès le milieu des années 80, ce sont plus de
400 innovations qui vont faire de Smith & Hawken un exemple
d’entreprise responsable, allant du papier entièrement
recyclé de ses catalogues à la diminution drastique
de consommation de plastique ou de mousse synthétique
dans ses emballages. Cette expérience le conduit à
être l'un des premiers à conceptualiser les liens
entre la gestion d’une entreprise et l’impact
sur l’environnement dans un livre qui le rendra célèbre
en 1993 : « The Ecology of Commerce », best-seller
salué par la critique et élu par les étudiants
de MBA Américains comme le meilleur sur le sujet.
Depuis, il s’est associé à Amory et Hunter
Lovins* pour écrire « Natural Capitalism »,
un autre best-seller décrivant, grâce à
de nombreux exemples, la stratégie des entreprises
et des politiques souhaitant participer à cette nouvelle
révolution industrielle. Tout en démontrant
que ses idées offrent d'incroyables opportunités
de developpement à ceux qui les mettront les premiers
en pratique, il pense qu'il faut rapidement et massivement
:
- Améliorer la productivité des ressources (matières
premières, eau, energie),
- Innover en s’inspirant de la Nature pour laquelle
le concept ne déchet n’existe pas,
- Adopter une économie de services où le consommateur
achète des temps d'utilisation plus qu'un droit à
posséder un objet qu'il n'utilise pas tout le temps,
- et enfin, investir dans le capital naturel en permettant
aux espaces détruits de se régénérer.
Aujourd’hui, Paul continue, sans surprise, de mener
de front ses deux activités d’entrepreneur et
d’écrivain. Alors qu’il dirige plusieurs
entreprises dans les secteurs informatique et de physique
des fluides, il prépare un nouveau livre : «
We interrupt this empire » (**) dont le tître
nous en dit long sur sa détermination.
* Amory Lovins est un de nos pionniers (voir son portrait
dans quelques semaines). Il est considéré, au
même titre que Paul Hawken, comme l'un des écrivains
les plus visionnaires sur les théories liant économie
et environnement.
** Notre tentative de traduction : « Mettons fin à
cet empire ».
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