Sulo Shrestha Shah - Katmandu (Népal) - 8 Novembre 2003

Le développement, tout un business...

Sulo Shah est le type de femme dont la rencontre recharge vos batteries. L’énergie sereine que dégage cette élégante népalaise d’une cinquantaine d’année est radicalement communicative. Et quand on est natif, comme elle, d’un pays ravagé par l’illettrisme et la pauvreté, cette énergie ne demande qu’à être utilisée…

Sa vie en est l’exemple probant. Lorsque Mme Shah, issue d’une famille aisée de Katmandou, revient au milieu des années 80 d’Allemagne avec son Mastère en Mathématiques en poche, elle a la ferme intention de faire évoluer le Népal en participant activement à l’élaboration des programmes des écoles du pays. Mais sa première confrontation avec les lourdeurs bureaucratiques et la « politique » de bureau lui laisse un souvenir amer…

Après trois ans d’efforts et une ultime proposition rejetée pour des raisons absurdes, elle démissionne. Un de ces collègue de l’époque lui expose alors assez clairement ses choix. « Soit tu prends la tête du changement que tu souhaites, soit tu suis un leader inspirant, soit tu ne fais rien… » N’ayant nullement l’intention de ne rien faire et se sentant encore un peu jeune pour incarner un quelconque leadership, Sulo Shah va suivre encore un temps le mouvement et rejoindre les rangs d’un ONG. Deuxième déception.

Plus de 800 ONG sont présente sur le territoire népalais et l’aide internationale représente 60 % du budget de l’Etat, donc s’engager dans une ONG et trouver un programme de financement n’est pas si difficile qu’on pourrait l’imaginer. Elle prend la tête au sein de son association d’un des programmes de formation dans des villages reculés. Avec une attitude résolument tournée vers la responsabilisation des populations, elle obtient même d’excellents résultats. Mais une fois de plus, les chamailleries internes, l’attitude condescendante des membres et l’impression générale de travailler dans ce que Sulo Shah décrit comme « une ferme à dollar » la feront quitter cette ONG qui n’a pas su faire fructifier ses résultats…

C’est résolu, on ne la lui fera plus, dorénavant elle ne veut plus de patrons, et créée une entreprise. « Je ne suis pas Mère Thérésa ! », nous dit elle, « mais j’ai ressenti le besoin d’enfin réaliser des choses concrètes ».

Formations Carpets, puisque c’est le nom que prend cette fabrique de tapis artisanaux commence doucement en 1992. Avec 6 personnes au tout début, Sulo Shah déploie toute son énergie pour aller vendre ses produits aux Etats-Unis et en Allemagne. Les résultats suivent rapidement avec 30 salariés au bout d’un an et 60 après deux ans. Bien évidemment, la fibre sociale de cette PDG n’a pas disparue et dès la fondation, sa société se démarque en interdisant le travail des enfants (pratique largement répandue dans ce secteur), en lançant un grand programme de couverture santé, en offrant un jour de repos par semaine à ses travailleuses, en offrant des salaires décents et en mélangeant les castes sans aucune forme de discrimination. Ses bonnes pratiques favorisent un climat excellent dans l’entreprise. Lorsqu’en 1994 les premières difficultés dues à un marché déclinant obligent Sulo Shah à effectuer des licenciements, 35 personnes se portent volontaires pour éviter aux plus précaires des salariées d’être touchées !! Deux mois plus tard, tout le monde sera réembauché.

Aujourd’hui, la société emploie plus de 160 salariés et est reconnue mondialement comme un exemple d’émancipation durable des femmes qui constituent 95 % de ses effectifs. Mais l’entreprise est aussi exemplaire pour les enfants de ses salariés. Une école a tout simplement été créée attenante à l’usine pour leur éducation. Leur sort est bien différent de celui de leurs mères qui ont, pour certaines, appris leur métier en travaillant dans des entreprises similaires dès 8 ans avec des horaires de plus de 14 heures par jour.

L’expérience de Sulo Shah et de son entreprise à taille humaine nous ont clairement montré le potentiel de changement qu’un entrepreneur sensibilisé peut avoir sur la société. L’entreprise est un cadre possible, qui, c’est le moins qu’on puisse dire, amieux convenu au tempérament de Mme Shah que les secteurs administratifs ou associatifs. D’ailleurs, les 25 % de profit que dégagent, les bonnes années, Formation Carpets lui permettent aujourd’hui d’étendre son modèle en créant une holding qui investit dans des entreprises similaires, de tapis, de textile ou de papier et les transforme selon le modèle Formation Carpets. Vous voulez changer le monde ? Préparez votre business plan !

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